第1章 樊笼与坟茔(2/3)
像最耐心的毒蛇，潜伏在阴影里，等待那个能让他名正言顺、无声无息取代叶土耕的机会。契机：醉鬼的终点与侯爷的“恩典”
几日后，一个暴雨如注、天色如墨的傍晚。侯府正厅灯火通明，却驱不散叶镇东眉宇间的阴霾。他正与几位心腹幕僚焦头烂额地应对着西林党新一轮的攻讦。
管家叶福脚步匆匆，带着一身湿冷的寒气闯入，面色古怪，声音带着一丝难以压制的荒诞：“侯爷，回天岭…急报！守墓的土耕老爷…殁了！”
“殁了？” 叶镇东眉头紧锁，烦躁更甚，“前几日还好端端的，怎么回事？”
“是…是醉死的！” 叶福的声音都有些变调，“老张头冒雨赶回来报的信，说土耕老爷今日又溜下山打酒，回来时醉得不成人形，偏又赶上这泼天的暴雨…脚下一滑，栽进了个…积雨的野猪坑里。等…等捞上来，人早没气了，那肚皮…都灌鼓了。” 最后几个字，叶福说得极其艰难。
厅内瞬间死寂。幕僚们面面相觑，拼命压下嘴角抽搐的冲动。这死法…太过腌臜！
叶镇东的脸色由青转黑，最终化作一声饱含鄙夷的怒哼：“烂泥扶不上墙的蠢货！守墓饮酒已是渎职，竟醉死在水坑里！叶家的脸都让他丢进泥沟了！腌臜！” 他嫌恶地挥手，像掸掉什么秽物，“按规矩，给他家里发点银子，厚葬了事！别再污了本侯的耳！”
叶土耕的腌臜事处理完，麻烦随之而来：回天岭祖茔不可一日无人！
这差事，表面清苦，实则是远离是非、油水安稳的“肥缺”。消息不胫而走，叶家那些日子紧巴的旁支亲属，乃至府中几个有些心思的管事，纷纷活动起来。或托人递话，或备上薄礼，都想将这美差收入囊中。
看着案头几份或含蓄或直白的请托帖子，叶镇东愈发烦躁。这些旁支，本事稀松，钻营倒勤！管事？更是妄想！祖坟重地，岂容下人染指？祖宗规矩还要不要了！
他揉着刺痛的眉心，目光无意间掠过西跨院的方向。一张沉默、苍白、总是低垂着头的少年面孔，清晰地浮现在脑海——叶镇南和那个卑贱戏子留下的孽种，叶飞羽。
一股混杂着厌恶、膈应与一丝微末怜悯的情绪涌上心头。看见他，就想起家族那段不光彩的往事。这个“污点”的存在本身，就让他如鲠在喉。
啥？终究是亲侄，血脉相连，传出去名声有损，心底那点几乎不存在的亲情也略有不忍。任其在府里“悄无声息地病死”？似乎更省心，却也显得他这侯爷太过凉薄，且有损“治家有方”的名声。
最好的法子，就是像扫掉一粒碍眼的灰尘，扔到个既全了规矩、又永不出现在眼前的地方。眼不见，心不烦。
回天岭…守墓…
叶镇东浑浊的眼中精光一闪。那地方，名义上是祖茔，实则条件尚可，远离尘嚣，让这尴尬的侄子去守着祖宗，名义上是恩典，实则是永久的放逐。一个“污点”去看守“净土”，倒也…讽刺得严丝合缝。既能堵住那些旁支的嘴，又能给这孽种一条“活路”，全了他安乐侯“仁厚”的名声，更将这根眼中刺彻底拔除！一举数得！
至于叶飞羽愿不愿意？叶镇东嘴角勾起一丝冰冷的弧度。一个仰他鼻息、朝不保夕的弃子，能得此“恩典”，已是祖坟冒青烟！还敢挑拣？
“叶福。” 叶镇东敲了敲桌面，声音淡漠，如同在处置一件无足轻重的旧物。
“老奴在。” 叶福躬身，心头已然明了。
“传我的话：西跨院的飞羽，年纪也不小了，总在府里无所事事，不成体统。如今叶土耕不幸身故，回天岭祖茔不可无人看守。念他是叶家血脉，这守墓的差事