番外第45章南巡第一站(3/5)
姓，分什么大唐乞儿国？况且商路是娘娘一手促成的，用赚来的钱做善事，正是取之于民用之于民。”毛草灵笑了：“你倒是看得通透。”
“是娘娘教得好。”若兰脸微红，“在娘娘身边这些年，奴婢也长了不少见识。”
主仆二人沉默片刻，望着天上明月。毛草灵忽然问：“若兰，你想过离开皇宫，去过普通人的生活吗？”
若兰一惊，慌忙跪下：“娘娘，奴婢从未有过此念！奴婢愿一辈子侍奉娘娘！”
“快起来。”毛草灵扶起她，“我不是试探你，是真心的。你看那些女工，虽然辛苦，但有家有口，有寻常人的喜怒哀乐。而在深宫中，看似尊贵，却少了那份平凡的自由。”
若兰低着头：“娘娘，每个人有每个人的命。奴婢能在娘娘身边，学识字，学道理，见识天下大事，已是天大的福分。那些女工羡慕奴婢还来不及呢。”
毛草灵拍拍她的手：“你倒是知足。也罢，人各有志。不过你若什么时候想离开，一定要告诉我，我会为你安排妥当。”
“谢娘娘恩典。”若兰眼中泛起泪光，“但奴婢真的不想离开。”
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接下来的几天，毛草灵在淮安展开了密集的考察。她视察了农田，与老农讨论轮作制和肥料使用；参观了织造局，亲自尝试操作改良后的织机；走访了市集，询问商贩税收情况和经营困难。
最让她触动的是访问一所乡间私塾。那私塾只有一间破旧的茅屋，二十几个孩子挤在一起，跟着一位年迈的塾师摇头晃脑地念《千字文》。孩子们大多衣衫褴褛，但眼睛明亮，读书声清脆。
毛草灵站在窗外静静听了许久。她想起在乞儿国推行的义务教育，虽然简陋，但至少能让每个孩子都识字明理。而在这富庶的江南，竟还有这么多孩子上不起学。
“这位老先生，束脩收多少？”她轻声问陪同的赵文远。
“一年二两银子。”赵文远叹道，“就这，许多农家也负担不起。”
毛草灵沉默片刻，对柳如烟道：“记下来：在淮安试点设立官办义学，免收学费，所需经费从商路税款中支出。先设三所，若可行再推广。”
她又补充：“义学不仅教四书五经，也要教算术、农桑知识。男女学童皆可入学。”
“男女皆可？”赵文远惊讶。
“女子为何不能读书？”毛草灵反问，“我在乞儿国见过许多聪慧的女子，她们读书后，有的成了算账高手，有的成了良医，有的甚至成了教书先生。人才不论男女，埋没了都是损失。”
赵文远虽觉得匪夷所思，但不敢反驳，只能唯唯称是。
私塾的老先生听说这位娘娘要办义学，激动得老泪纵横，连声道：“若是如此，老朽愿去义学教书，分文不取！”
毛草灵微笑：“那就有劳先生了。不过，该给的工钱还是要给，教书育人是最值得尊重的工作。”
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在淮安的第五天，毛草灵接到一个意外消息：苏州刺绣名家、竹韵斋主人方夫人求见。
她的心猛地一跳。竹韵斋——这正是柳姨信中提到的，她生母居住的地方。
“请她进来。”毛草灵努力保持平静，但微微颤抖的手暴露了她的激动。
不多时，一位五十岁左右的妇人在侍女引领下走进来。她身着素雅青衫，头发梳得一丝不苟，虽有了岁月痕迹，但依然能看出年轻时的秀美。最让毛草灵注目的是她的眼睛——那双眼睛的形状，与自己如此相似。
方夫人见到毛草灵，明显愣了一下，眼中闪过复